Σε λιγότερο από 40 δευτερόλεπτα, η Βενεζουέλα βρέθηκε αντιμέτωπη με μια βιβλική καταστροφή. Δύο διαδοχικοί σεισμοί μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ (και περισσότεροι από 20 μετασεισμοί) ισοπέδωσαν τη βόρεια ακτή της χώρας και μετέτρεψαν την πρωτεύουσα, Καράκας, σε μια διαλυμένη ζώνη, ξυπνώντας μνήμες από τον φονικό σεισμό των 6,3 Ρίχτερ το 1967. Μόνο που αυτή τη φορά, η ένταση ξεπέρασε κάθε προηγούμενο.
Με τα κτίρια να καταρρέουν σαν χάρτινοι πύργοι, εκατοντάδες ανθρώπους παγιδευμένους στα ερείπια και τις πρώτες εκτιμήσεις του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS) να κάνουν λόγο για πιθανότητα δεκάδων χιλιάδων θυμάτων, η χώρα έχει κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
«Είναι πιθανό να υπάρξουν πολλά θύματα και εκτεταμένες ζημιές, και η καταστροφή είναι πιθανό να είναι ευρείας κλίμακας», ανέφερε το USGS, εκτιμώντας αρχικά ότι ο αριθμός των νεκρών θα κυμανθεί πιθανότατα από 10.000 έως 100.000.
Οι διασώστες έδωσαν τη νύχτα μάχη με τον χρόνο μέσα στο σκοτάδι, την ώρα που έντρομοι οι κάτοικοι περιγράφουν τις στιγμές που έζησαν ως «ταινία τρόμου».
Τοπικοί αξιωματούχοι και μάρτυρες έκαναν λόγο για καταρρεύσεις κτιρίων, διασώσεις και αυξανόμενο αριθμό τραυματιών. «Έχουμε κτίρια και σπίτια που έχουν καταρρεύσει και αντιμετωπίζουμε την κατάσταση με ό,τι διαθέτουμε σε επίπεδο ασφάλειας και πολιτικής προστασίας», δήλωσε στην κρατική τηλεόραση ο Υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσντάντο Καμπέγιο.
Βίντεο δείχνουν διασώστες να σκαρφαλώνουν στα ερείπια ενός κατεστραμμένου κτιρίου στην πρωτεύουσα, ενώ απελπισμένοι συγγενείς ζητούσαν βοήθεια για τα αγαπημένα τους πρόσωπα που πιστεύεται ότι έχουν παγιδευτεί.
Ο Γκουστάβο Ντούκε, δήμαρχος του δήμου Τσακάο στο Καράκας, δήλωσε ότι αρκετά κτίρια κατέρρευσαν και 18 επιζώντες ανασύρθηκαν μόνο από ένα κτίριο. Κάλεσε τους παρευρισκόμενους να αναζητήσουν καταφύγιο και βοήθεια σε δημόσιες πλατείες, καθώς ενδέχεται να υπάρξουν μετασεισμοί. «Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους», δήλωσε.
Είκοσι δύο άνθρωποι τραυματίστηκαν στην παράκτια πολιτεία Φαλκόν, όπως δήλωσε ο κυβερνήτης Βίκτορ Κλαρκ στην κρατική τηλεόραση, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για τον εντοπισμό 15 αγνοουμένων, όλοι τους ενήλικες.
Η δημοσιογράφος του BBC Mundo, Νικόλ Κόλστερ, δήλωσε ότι ακούγονταν άνθρωποι να καλούν σε βοήθεια κάτω από τα ερείπια ενός κτιρίου που κατέρρευσε.
Η υπηρεσιακή Πρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκες είπε στους Βενεζουελάνους σε διάγγελμά της στην κρατική τηλεόραση ότι τα δρομολόγια των τρένων και του μετρό θα διακοπούν προς το παρόν.
Ανέφερε επίσης ότι τα μαθήματα θα ανασταλούν για το υπόλοιπο της εβδομάδας.
Το διεθνές αεροδρόμιο Μαικετία, το οποίο βρίσκεται στα περίχωρα του Καράκας, έχει επίσης κλείσει μετά την κατάρρευση τμημάτων της οροφής.
Ο Μανουέλ Γκεβάρα Μπάρο, κάτοικος της περιοχής Λος Πάλος Γκράντες, περιγράφει στο CNN όσα έγιναν. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Έζησα τον σεισμό στο Καράκας το 1967, ο οποίος ήταν ένας σεισμός που είχε επίσης πολλά θύματα, αλλά δεν είχε καμία σχέση με αυτόν τον σεισμό που ζήσαμε σήμερα» ανέφερε.
Ο Γκεβάρα Μπάρο, ο οποίος μένει στον 9ο όροφο, ανέφερε ότι διάβαζε ένα βιβλίο όταν σημειώθηκαν οι σεισμοί. Ο χώρος γύρω του δονούταν τόσο δυνατά και έντονα που δεν μπορούσε να πιαστεί από πουθενά. «Δεν μπορούσα καν να περπατήσω λόγω της έντασης της κίνησης», δήλωσε, σημειώνοντας επίσης ότι οι σεισμοί φάνηκαν να έχουν πολύ μεγάλη διάρκεια.
Μόλις ένιωσε ότι η κατάσταση ηρέμησε προσπάθησε να διαφύγει από τις σκάλες του κτιρίου. Οι διάδρομοι ήταν σκοτεινοί καθώς το ηλεκτρικό ρεύμα είχε κοπεί, ενώ έτρεχαν νερά λόγω σπασμένων υδραυλικών εγκαταστάσεων. «Ο κόσμος έκλαιγε. Άνθρωποι πάθαιναν νευρικό κλονισμό. Ήταν πραγματικά φρικτό, τρομακτικό», είπε χαρακτηριστικά.
Τι ανησυχεί
Με σεισμούς τέτοιας ισχύος, η πιο άμεση και ορατή απειλή είναι η κατάρρευση κτιρίων και υποδομών. Ωστόσο, ο κίνδυνος δεν σταματά εκεί.
Η Δρ. Λούσι Τζόουνς, σεισμολόγος στο Caltech, προειδοποιεί ότι σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, η ισχυρή σεισμική δόνηση μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένες πυρκαγιές λόγω ρήξης των αγωγών φυσικού αερίου ή σοβαρών ζημιών στα ηλεκτρικά δίκτυα.
Το ακόμη πιο εφιαλτικό είναι ότι, την ίδια στιγμή, οι σπασμένοι κεντρικοί αγωγοί νερού ενδέχεται να αφήσουν τους πυροσβέστες χωρίς τα απαραίτητα μέσα για να θέσουν υπό έλεγχο τις εστίες της φωτιάς.
Αυτές οι αλυσιδωτές επιπτώσεις μπορούν να διογκώσουν δραματικά το μέγεθος της καταστροφής, με τις πυρκαγιές να διπλασιάζουν συχνά τις οικονομικές απώλειες που προκαλεί ένας μεγάλος σεισμός.
Γιατί είναι δύσκολη η πρόσβαση σε πληροφορίες στη Βενεζουέλα
Η Βενεζουέλα διαθέτει ένα από τα πιο περιορισμένα τοπία ενημέρωσης στον κόσμο, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τους κατοίκους ή τους συγγενείς στο εξωτερικό να λάβουν πληροφορίες σχετικά με τις ζημιές ή τα θύματα από τους σεισμούς. Η χώρα κατατάσσεται στην 159η θέση ανάμεσα σε 180 χώρες στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου των Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα.
Υπό τον πρώην πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, οι δημοσιογράφοι παρενοχλούνταν, ξυλοκοπούνταν και φυλακίζονταν συστηματικά για το έργο τους. Παρόλο που πολλοί πολιτικοί κρατούμενοι, συμπεριλαμβανομένων δημοσιογράφων, έχουν απελευθερωθεί από τότε που η Ντέλσι Ροντρίγκες ανέλαβε την εξουσία μετά τη σύλληψη του Μαδούρο από τις ΗΠΑ, η εκτεταμένη λογοκρισία επιμένει.
Περισσότεροι από 200 ιστότοποι έχουν αποκλειστεί στη Βενεζουέλα, 65 από τους οποίους ανήκουν σε μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με ενημέρωση του Μαρτίου από την οργάνωση VE Sin Filtro, μια οργάνωση της Βενεζουέλας που παρακολουθεί την ελευθερία του διαδικτύου. Το μπλακάουτ επηρεάζει τοπικά και διεθνή ειδησεογραφικά δίκτυα, πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης συμπεριλαμβανομένων των X, Reddit και Signal, καθώς και εργαλεία παράκαμψης της λογοκρισίας, όπως τα VPN, σύμφωνα με την VE Sin Filtro.
