Λίγο αφότου ο 35χρονος Νόβακ Τζόκοβιτς νίκησε άλλον έναν πολύ νεότερο παίκτη και κέρδισε το 22ο τρόπαιο Grand Slam, ο προπονητής του Γκόραν Ιβανίσεβιτς ρωτήθηκε πόσο καιρό ο νέος πρωταθλητής του Australian Open θα μπορούσε να παίξει στο κορυφαίο επίπεδο.
Η απάντησή του προκάλεσε ανατριχίλα τριγύρω της διοργάνωσης του ATP.
«Σίγουρα δύο ή τρία χρόνια ακόμη», είπε ο Ιβανίσεβιτς, ο οποίος βοήθησε τον Τζόκοβιτς να κερδίσει επτά από τα σημαντικότερα τρόπαια του τένις.
«Το επίπεδο του παιχνιδιού του είναι απίστευτο. Δεν είναι από αυτόν τον κόσμο. Ο εγκέφαλός του λειτουργεί διαφορετικά».
Ο Τζόκοβιτς κλείνει τα 36 τον Μάιο και στον τελικό της Κυριακής στη Μελβούρνη, απέναντι στον 24χρονο Στέφανο Τσιτσιπά, έδειξε όλη τη δύναμη που διαθέτει.
Ο Σέρβος έχει κερδίσει πέντε από τους τελευταίους επτά τελικούς Grand Slam που έχει παίξει.
Ωστόσο, ο τελευταίος τίτλος ήρθε αφού ο Ισπανός έφηβος Κάρλος Αλκαράθ, ο πρώην νούμερο ένα τενίστας και αρχηγός της νέας γενιάς, ακύρωσε τη συμμετοχή του λόγω τραυματισμού.
Το BBC Sport αναλύει γιατί είναι τόσο δύσκολο για τους νεαρούς τενίστες να νικήσουν τον Τζόκοβιτς.
Αύρα
Σχεδόν όλοι οι νεαροί παίκτες λένε πριν από τον αγώνα ότι συμπεριφέρονται στον Τζόκοβιτς όπως σε κάθε άλλο αντίπαλο, παίζουν εναντίον ενός άντρα, όχι ενός ονόματος, λένε.
Πόσοι όμως από αυτούς το πιστεύουν πραγματικά;
Ο Τσιτσιπάς είναι ένας από τους τέσσερις παίκτες μια ολόκληρη δεκαετία νεότερους από τον Τζόκοβιτς που κέρδισε στο φετινό Australian Open.
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ο Τζόκοβιτς έχει χάσει μόνο πέντε από τους 45 αγώνες που έχει παίξει με παίκτες κάτω των 23 ετών.
Σε εκείνη την περίοδο, κέρδισε έξι από τους επτά τελικούς Grand Slam εναντίον τενιστών που γεννήθηκαν τη δεκαετία του ’90.
Ηττήθηκε μόνο από τον Ρώσο Δανιήλ Μεντβέντεφ στον τελικό του US Open το 2021.
Ωστόσο, ο Τσιτσιπάς υποστηρίζει ότι δεν πρόκειται για «κατάρα».
«Είναι πολύ καλό για το άθλημα, να έχουμε ανταγωνιστές και πρωταθλητές όπως αυτός», δήλωσε ο Έλληνας, ο οποίος έχει χάσει τις τελευταίες 10 αναμετρήσεις του με τον Τζόκοβιτς.
Το αν ο Τσιτσιπάς το πιστεύει πραγματικά αυτό είναι άλλο θέμα, αν το πιστεύει, τότε ανήκει στη μειοψηφία.
Ο Ρώσος Αντρέι Ρούμπλιεφ και ο Αμερικανός Τόμι Πολ, οι παίκτες που κέρδισε ο Τζόκοβιτς στην πορεία προς τον 10ο τίτλο του στη Μελβούρνη, μίλησαν για τον τρόμο που νιώθουν οι παίκτες όταν βλέπουν τον Τζόκοβιτς να τους νικάει.
Μετά από μια νίκη, ο Ρούμπλιεφ (25) είπε χαμογελώντας ότι θα ήθελε ο Τζόκοβιτς να ήταν στην απέναντι πλευρά της αναμέτρησης, σαν να είχε ιδέα τι θα συμβεί.
Έχασε από τον Τζόκοβιτς χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, στα τρία σετ.
«Πολλοί παίκτες σέβονται πολύ το παιχνίδι του», δήλωσε ο Πολ, 25 ετών, ο οποίος έχασε επίσης στα τρία σετ.
«Κανείς δεν θέλει πραγματικά να τον δει στο κομμάτι της κλήρωσης αντιπάλου».
Η νοοτροπία
Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν στο γήπεδο, ο Τζόκοβιτς ξυπνάει.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις πιο κρίσιμες στιγμές των πιο σημαντικών αγώνων και είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους έχει κερδίσει τους 22 από τους 33 τελικούς Grand Slam που έχει αγωνιστεί.
Ο Τζόκοβιτς, για παράδειγμα, έσωσε 23 από τα 29 break points κατά τη διάρκεια του Australian Open, συμπεριλαμβανομένων των δύο από τα τρία στον τελικό με τον Τσιτσιπά.
«Είναι πολύ σημαντικός για εμάς που θέλουμε να γίνουμε σαν κι αυτόν μια μέρα – το να κάνει τέτοιο break είναι κάθε φορά ένα σπουδαίο μάθημα», δήλωσε ο Τσιτσιπάς μετά τον τελικό.
Είπε ότι ο Τζόκοβιτς είναι ένας παίκτης που «σπρώχνει τους άλλους στα άκρα».
«Με έκανε πολύ καλύτερο παίκτη. Το επίπεδο συγκέντρωσής μου είναι όλο και υψηλότερο κάθε φορά που παίζω εναντίον του», δήλωσε ο Τσιτσιπάς.
«Πρέπει να είσαι πραγματικά στο παιχνίδι σου και αφοσιωμένος στο παιχνίδι όταν παίζεις εναντίον του».
Ο 19χρονος Δανός Χόλγκερ Ρούνε, ο 9ος τενίστας στην παγκόσμια κατάταξη, δημοσίευσε ένα βίντεο από την προπόνηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Όταν το παιδικό μας είδωλο (ο Τζόκοβιτς) συνεχίζει να κερδίζει grand slams, πρέπει να δουλέψουμε ακόμα πιο σκληρά από πριν», έγραψε ο Ρούνε.
Τεχνική και τακτικές
Όλοι μπαίνουν σε έναν αγώνα με τον Τζόκοβιτς με μια συγκεκριμένη τακτική, αλλά στην πράξη είναι εντελώς διαφορετική.
Όπως είπε ο Πολ μετά τον ημιτελικό, ο Τζόκοβιτς κάνει τους άλλους να «παίζουν άσχημα».
«Ήθελα να σερβίρω καλά και αμέσως να καρφώνω την μπάλα». Όμως, δεν κατάφερα ποτέ να το κάνω αυτό», δήλωσε.
Εξήγησε με ποια σχέδια μπήκε στον αγώνα και πώς ο Τζόκοβιτς τα αντέκρουσε όλα.
«Όταν χτυπούσα το πρώτο σερβίς, έβαζε αμέσως τη μπάλα πίσω στη βασική γραμμή και εγώ βρισκόμουν αμέσως σε θέση άμυνας».
«Ήθελα να παίξω drop shots, αλλά δεν είχα την ευκαιρία γιατί έστελνε μπάλες βαθιά».
Ήθελα επίσης να αλλάξω ταχύτητα με slice shots, αλλά έχασα τα τρία πρώτα slices και εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα «εντάξει, θα αρχίσω να παίζω backhands όταν το slice δεν μου κάνει καλό».
«Δεν με άφηνε να κάνω τίποτα από αυτά, επειδή έπαιζε τόσο καλά».
Το σώμα
Ο Τζόκοβιτς έχει τονίσει εδώ και καιρό την ανάγκη να φροντίζει το σώμα του, όλα αυτά για να παρατείνει την καριέρα του και να πετύχει ακόμα και στα τριάντα του.
Μία από τις συνταγές της επιτυχίας είναι η μετάβαση σε διατροφή χωρίς γλουτένη πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια.
Αν και δεν θεωρεί τον εαυτό του χορτοφάγο, ο Τζόκοβιτς δεν τρώει κρέας, ψάρι ή άλλα προϊόντα ζωικής προέλευσης.
Κάνει και καθημερινά ασκήσεις με μεγάλες διατάσεις που τον κάνουν απίστευτα ευλύγιστο, κάτι που δείχνει σχεδόν σε κάθε παιχνίδι όταν κυνηγάει μπάλες στο γήπεδο.
«Ο τρόπος με τον οποίο φροντίζει το σώμα του, ο τρόπος με τον οποίο φροντίζει τα πάντα και τρέφει τον εαυτό του, είναι απίστευτος», δήλωσε ο Ιβανίσεβιτς.
Όταν ο Τζόκοβιτς εξήγησε τους λόγους για τους οποίους δεν έκανε εμβόλιο κατά του κοροναϊού πέρυσι, είπε ότι ήθελε να είναι «σε αρμονία με το σώμα του όσο το δυνατόν περισσότερο».
Ελαστικότητα και η αντοχή
Με τις μεγάλες επιτυχίες έρχεται και η πίεση.
Ο Τζόκοβιτς βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο του δράματος, ανεξάρτητα από το αν πραγματικά το προκάλεσε.
Πέρυσι δεν μπόρεσε να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Australian Open – απελάθηκε από τη χώρα λόγω προβλημάτων με την εμβολιαστική του κατάσταση.
Φέτος, υπέστη έναν τραυματισμό στην πλάτη που, σύμφωνα με τον Ιβανίσεβιτς, θα ανάγκαζε «το 97% των παικτών να αποσυρθούν από το τουρνουά».
«Αν είχα επανέλθει πριν από δυόμισι εβδομάδες, δεν θα μου άρεσαν καθόλου οι πιθανότητές που είχα με το πόδι μου», δήλωσε ο Τζόκοβιτς.
«Τότε ήταν απλώς θέμα επιβίωσης σε κάθε αγώνα και προσπάθειας να περάσω στον επόμενο γύρο».
Ένα άλλο πρόβλημα παρουσιάστηκε την Παρασκευή πριν από τον ημιτελικό με τον Πολ.
Ο πατέρας του Σρντζάν φωτογραφήθηκε μπροστά από την Rod Laver Arena με οπαδούς του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, γεγονός που προκάλεσε πολλές συζητήσεις.
Ο Τζόκοβιτς δήλωσε ότι δεν ήταν «ευχάριστο» να το αντιμετωπίσει.
Ωστόσο, κατάφερε να αφήσει πίσω του όλα αυτά τα εμπόδια, να κερδίσει το τουρνουά και να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Ισπανού Ράφαελ Ναδάλ, του μεγαλύτερου αντιπάλου του, σε αριθμό τίτλων Grand Slam.
«Χρειάστηκε απίστευτη ψυχική δύναμη για να παραμείνω παρών, συγκεντρωμένος και να πηγαίνω μέρα με τη μέρα», δήλωσε ο Τζόκοβιτς.
Εξαιτίας όλων αυτών, λίγοι θα στοιχημάτιζαν ότι το νέο νούμερο 1 δεν θα έχει τους περισσότερους τίτλους Grand Slam στην ιστορία στο τέλος της καριέρας του.
Οι μόνοι που ίσως μπορέσουν να τον σταματήσουν είναι ο Αλκαράθ και ο Τσιτσιπάς και η υπόλοιπη νέα γενιά.
«Φυσικά, τα 35 χρόνια δεν είναι σαν τα 25, ακόμα κι αν θέλω να το πιστέψω, αλλά εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι έχω πολύ χρόνο ακόμα. Θα δούμε πόσο μακριά μπορώ να φτάσω», δήλωσε ο Τζόκοβιτς.
Πηγή: BBC
