Τα τελευταία χρόνια αποκαλύπτεται μια παράδοξη, σχεδόν ειρωνική αντίφαση: τα στελέχη της τεχνολογίας -άνθρωποι που σχεδιάζουν, προωθούν και κερδίζουν από τις ψηφιακές πλατφόρμες- επιλέγουν να μεγαλώνουν τα παιδιά τους μακριά από οθόνες. Στα σπίτια τους, τα τάμπλετ και τα κινητά περιορίζονται αυστηρά ή απαγορεύονται. Στην εκπαίδευση, στρέφονται σε σχολεία τύπου Waldorf ή Montessori, όπου κυριαρχούν το παιχνίδι, η χειρωνακτική δημιουργία, η τέχνη, η αφήγηση και ο αργός ρυθμός μάθησης.
Την ίδια στιγμή, η τεχνολογία «πλασάρεται» ως σωτηρία στα δημόσια σχολεία των φτωχότερων περιοχών. Εκεί, οι οθόνες παρουσιάζονται ως καινοτομία, τα ψηφιακά εργαλεία ως λύση για τα διαχρονικά προβλήματα της εκπαίδευσης, και η εξ αποστάσεως μάθηση ως ισότητα ευκαιριών. Το αποτέλεσμα; Δύο διαφορετικά παιδικά σύμπαντα.
Η επιλογή των τεχνολογικών ελίτ δεν είναι τυχαία. Πολλοί από αυτούς γνωρίζουν σε βάθος τις επιπτώσεις της υπερβολικής χρήσης οθονών: τη διάσπαση προσοχής, τον εθισμό, τη μείωση της φαντασίας, την επιφανειακή γνώση. Γνωρίζουν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος -ιδίως στην παιδική ηλικία- χρειάζεται χώρο, αφή, σιωπή, πλήξη. Χρειάζεται χρόνο για να σκεφτεί.
Αντίθετα, στα σχολεία των κοινωνικά ευάλωτων περιοχών, η τεχνολογία συχνά λειτουργεί ως υποκατάστατο των δασκάλων, των σχέσεων της ουσιαστικής παιδαγωγικής επένδυσης. Εκεί όπου λείπουν οι πόροι, προσφέρεται μια οθόνη. Εκεί όπου απαιτείται κοινωνική πολιτική, προτείνεται μια εφαρμογή.
Το ζήτημα δεν είναι η τεχνολογία αυτή καθαυτή. Το πρόβλημα είναι η άνιση κατανομή της γνώσης για τις συνέπειές της. Όταν οι «γνωρίζοντες» προστατεύουν τα παιδιά τους από την υπερβολική ψηφιακή έκθεση, ενώ τα παιδιά των άλλων γίνονται άθελά τους πειραματόζωα μιας μαζικής, απρόσωπης ψηφιοποίησης, τότε η τεχνολογία παύει να είναι εργαλείο προόδου και γίνεται μηχανισμός αναπαραγωγής ανισοτήτων.
Το ερώτημα, λοιπόν, δεν είναι αν τα παιδιά πρέπει να μάθουν την τεχνολογία. Είναι πότε, πώς και σε ποιο πλαίσιο. Και κυρίως, ποια παιδιά μαθαίνουν πρώτα να σκέφτονται χωρίς οθόνες — και ποια μαθαίνουν να υπακούουν σε αυτές.
Αν η τεχνολογία είναι τόσο ωφέλιμη όσο διαφημίζεται, γιατί εκείνοι που τη γνωρίζουν καλύτερα κρατούν αποστάσεις; Και αν δεν είναι, γιατί τη θεωρούμε κατάλληλη λύση για όσους έχουν τις λιγότερες επιλογές;
Η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα δεν αφορά μόνο την εκπαίδευση. Αφορά το είδος της κοινωνίας που χτίζουμε και το ποιοι θα έχουν το προνόμιο να τη διαμορφώνουν συνειδητά.
